A regény története az orosz birodalom balti tartományaiban játszódik az 1870-es években. Verne egy rablógyilkosság hátterébe ágyazva rajzolja meg e kor és terület fõbb politikai küzdelmeit is. A Baltikumban kiélezõdött a politikai harc a betelepült és vagyonos németség, illetve a szláv lakosság között. Riga város községtanácsi választások elõtt áll, s ketten pályáznak a polgármesteri megbízatásra: a kérlelhetetlen szívû német bankár, Johausen, valamint az eladósodott, ám nemes lelkû tudós tanár, az orosz Nyikolev. Az elõbbi markában tartja egy adóslevéllel a jóságos professzort, aki képtelen az édesapjától rámaradt adósságot határidõre törleszteni. Egy nap eltûnik a városból, s titokzatos távolléte idején rablógyilkosság áldozata lesz a Johausen-bankház egyik tisztviselõje, s eltûnik az általa szállított 15 000 rubel
A több szálon futó, pergõen izgalmas cselekményû regény az isteni és örök igazságszolgáltatás diadala, a minden próbát kiálló becsület fölmagasztosulása. #
