1348-ban Firenzében pestis dúl. Ez elől tízen egy vidéki kastélyba menekülnek. Félelmüket azzal űzik el, hogy mesélnek egymásnak. Tíz napon keresztül mind a tízen egy-egy történetet. „A harmadik napon oly emberekről esik szó, kik valamely fölöttébb kívánatos dolgot ügyességükkel megnyertek: - Massetto némának tetteti magát és kertésznek áll egy apácakolostorba... - Puccio testvér az örök boldogságot szeretné elnyerni, minek okáért Don Felice penitenciát ró reá... - Zima odaajándékozza Vergellesi úrnak paripáját, cserébe pusztán annyit kér, hogy szólhasson feleségével... - Van Toscanában egy apátság, melynek apátura bizonyos szerzetes, ki a paráználkodást kivévén minden dologban fölöttébb szent ember...”