Az első Sherock Holmes regény nem csak egy fordulatos nyomozás története, hanem azt is felfedi, miként jött létre a "tanácsadó nyomozó" és a katonaorvos világhírű, elválaszthatatlan párosa. John Watsonnal együtt ismerjük meg Holmes munkamódszerét és különleges képességeit. Nem csak az általa követett gondolatmenetet osztja meg új lakótársával, hanem már ismeretségük elején magával viszi egy, a londoni Brixton negyedben elkövetett gyilkosság helyszínére. Együtt gombolyítják fel a bűntény szálait, - természetesen messze megelőzve a rendőrséget - és kiderítik, hogy az indíték évtizedekkel korábbi időre nyúlik vissza, és az amerikai mormon közösséggel is kapcsolatban van.