Szerelem

A Rougon-Macquart ciklus 8. kötetében Zola a cselekményt a második köztársaság külvárosi Párizsába egy lecsúszó burzsoá család környezetében rajzolja meg. Főszereplője a regényciklus kezdő darabjából megismert Heléne Grandjean. A cselekmény 1854-1855 között játszódik, ahol Heléne ápolja lebetegedett kisleányát, egyedül harcolva az életért, a leánya gyógyulásáért. Zola ezen regénye abból a szempontból különleges, hogy hiányzik belőle a Zolától megszokott társadalomkritika és szociális érzékenység. A regény anya és leánya kapcsolatára koncentrál, mely szinte kiszámíthatóan és egyre gyorsulva halad a tragédia felé.