Vissza az egész: egy szegény, de igen büszke angol fõnemes beleszeret egy szegény, de igen szép leányba. Mivel „… a mi családunkban még sohasem nõsültek szegényen a fiúgyermekek.S nekem nincs jogom erre precedenst teremteni. Eddig, ha egy Swinburn baronet megnõsült, mindig kapott valamit a feleségén kívül. Ez nagyon elõkelõ tradíció nálunk. Ha én most mégis elveszek egy szegény lányt, akkor 3000 éven át minden ivadékom szegényen fog nõsülni, rám való hivatkozással.” – nincs más választása, gazdaggá kell tenni szerelmét… Négy óra az élet: egy leány véget akar vetni életének, miután összes megtakarított pénzét elveszti egy Monte-Carlói kaszinóban. Öngyilkosságát megakadályozzák, de úgy tûnik, egy õrült kezébe kerül: a tudományra hivatkozva meg fogják ölni! Szobájában egy óra kérlelhetetlenül számolja vissza az idõt: van még 4 órája! Kiderül, mégiscsak egészen más az, ha az ember eldobja magától ezt az életet, vagy ha elveszik tõle. Feltámad benne az élni akarás és mindent megtesz, hogy kiszabaduljon… Devan káplárt nem lehet megölni: Sidi bel Abbes erõdítményében rejtélyes bûnesetek történnek: az utóbbi öt hétben öt kaszárnyaügyeletest öltek meg. A légió rettegett õrmestere és két „csirkefogó” közlegény próbál a dolognak utánajárni, megteremtik Devan káplárt, aki nem létezik – de annyira még sincs, hogy meg ne lehessen ölni. Most van vagy nincs Devan? A király vakációja: egy úri betörõ szabadsága idején beleszeret egy igen gazdag özvegybe. Mit tehet a kiépített, kitûnõen megszervezett banda koronázatlan királya, ha lejár a szabadsága? Vissza kell térnie munkájához, amitõl azonban a szerelmes asszony mindenképpen szeretné eltéríteni. Mit tehet: szövetkezik a konkurenciával…