Navarra. A királyi udvar. Az ifjú uralkodó, Ferdinánd, elhatározza, hogy udvarában rendet teremt és életét az elkövetkezendõ három évben a tudományoknak szenteli. Megfogadja, hogy ebben az idõben mérsékletet tanúsít evésben, ivásban, alvásban és mindennemû élvezetekben. Udvarának kapuját három évig nõ át nem lépheti. A királyt a tanulásban és aszkézisben követi három hû hercege is. Ám alig hogy a fiatalemberek elkezdik a három spártai esztendõ letöltését, diplomáciai küldetésbe érkezik Navarrába a francia király lánya és három udvarhölgye. Szerelem elsõ látásra. Az udvar kapuján kívül õrült szerelmi párviadal kezdõdik a két ellentétes nemû "csapat" között. Shakespeare korai vígjátéka vidám mese elmés szójátékokkal, meglepõ esemény keresztezõdésekkel, ötletekkel és váratlan fordulatokkal. A humanista életszemlélet jegyében támadást indít a világ elfinomodásának minden elegáns túlzása ellen, kigúnyolja az öncélú pedantériát, a filoszok realitástól való eltávolodását, a társadalom merev érintkezési formáit, és mindezekkel szemben élteti a szerelmet, a vágyat és az ösztönök öntörvényû szabadságát.