...Ez a párbeszéd Dubarry grófné, XV. Lajos francia király szeretõje és Richelieu herceg, Franciaország marsallja között zajlott le. De valóban, ki is ez a rejtélyes férfiú, ez a Joseph Balsamo – mert hiszen róla van szó –, aki szerepeit állandóan cserélgetve jelenik meg az olvasó elõtt? Ki ez a szabadkõmûves, ez a kétezer esztendõs, örökéltû Acharat, ez az alkimista, aranycsináló, magnetizõr, múltba látó és jövendõmondó lélekidomár, aki párizsi, Szent Kolozs utcai rejtekhelyérõl igazgatja a francia forradalom elõkészületeit, sakkban tartja Párizs félelmetes rendõrfõnökét, s látnoki képességû médiumai,a sápatag vidéki bárólányka, Andrée, és a forróvérû, szenvedélyes olasz Lorenza révén a háttérbõl irányítja a francia politikát? Dumas-nak a különös figura megformálásához valóságos történeti személy szolgált mintául: az a Cagliostro gróf néven ismert, palermói származású nemzetközi kalandor, aki Európa számos udvarában megfordult, és a legbefolyásosabb körökbõl szedte áldozatait. E nem mindennapi személy kalandos, olykor borzongató históriája jó alkalmat ad az írónak, hogy felrajzolja a nagy francia forradalmat megelõzõ korszak súlyos eseményekkel terhes, zaklatott hétköznapjait is.