Moszkva, 2000-es évek eleje.
Egy hároméves kislányt rabolnak el fényes nappal egy cirkuszi előadás után. A gyerekrabló nem követel váltságdíjat. A bosszú motiválja. Azt akarja, hogy a kislány szülei ugyanúgy szenvedjenek, mint egykoron ő, amikor elvesztette a hozzá legközelebb álló embert, a nővérét.
A kislány szülei sohasem tudják meg, ki büntette meg őket.
Hogy kiderüljön, miért áll ilyen kegyetlen bosszút a kislány elrablója, vissza kell mennünk a múltba, a 80-as évek Szovjetuniójába, majd a 90-es évekbe, a peresztrojka idejébe.
A kortárs orosz írónő megrázó regényében finom pszichológiai eszközökkel mutat be egy lelkileg sérült embert, aki, bár bűntettet követ el, mégsem tudunk ítélkezni felette. 
A regény komoly filozófiai kérdéseket is felvet. Hová vezethet a gyűlölet? Mire képes az ember, ha elveszik tőle azt, ami a világon mindennél fontosabb a számára?