A rideg Vermont-i kisváros, New-Bethel, ami a salemi boszorkányhistória jegyeit viseli magán, teherként éli meg a drámát, ami két évszázada itt megesett. De mindig akadnak olyanok is, akik szembeszállnak a múlt béklyóival. Ilyenek például a nagynevû Brenham-fivérek: szemérmetlen merészséggel nyúlnak hozzá a kétes hírû területhez a Rhodefield-völgyhöz, amelyet a hiedelmek szerint átok sújt , hogy a maguk hasznára fordítsák. Felparcellázás, majd építkezés veszi kezdetét a nyomasztó vidéken. De súlyos és érthetetlen tragédiák sorozata állja útját a terv teljes megvalósításának, míg végül felüti fejét a Gonosz, melynek legyõzéséhez minden emberi igyekezet kevésnek bizonyul
Mansfield legújabb eposzában létezõ legendák keverednek a fantáziával. Az USA északkeleti államaiban hagyományos boszorkányhiedelmek valós hangulata jelenik meg ebben a regényben, a szerzõtõl megszokott hitelességgel, hogy megborzongassa az arra vágyókat. A Gonosz felbukkanó alakja is valóságos személytõl kölcsönzött, a végsõ megoldást hozóé pedig igazán közismert figura. A többi szereplõ és a hely kitalált ugyan, de az író sikeresen feledteti ezt a Nagyérdemûvel, miközben átokról és ítéletrõl, félelemrõl és összefogásról, szenvedésrõl és barátságról mesél regényében
