II. Katalin cárnő a halálán van. Az utolsó harminchat órában lejátszódik előtte életének útja, amelyen anhalt-zerbsti Zsófia hercegnőként indult, és kora egyik leghatalmasabb uralkodójaként ért célba. A felvilágosult kormányzásra vágyó, öntudatos Zsófia hercegnő szembesül az uralkodás kegyetlen törvényeivel, az udvari intrikákkal, a hatalmi sakkjátszmákkal. Mindemellett kiváló diplomáciai és stratégiai érzékkel rendelkező cárnővé válik, de hiába az újabb és újabb diadal. A katonásdit játszó bárgyú férj, majd a hűtlen gárdista szeretők, végül pedig az öntörvényű, nagy szerelem, Patyomkin herceg elvesztése egyre távolabb sodorják az egyéni boldogság lehetőségétől. Eva Stachniak, „A Téli Palota” című nagy sikerű regény szerzője, ezúttal II. Katalin pályafutásának végével kezdi. Az olvasó a haldokló cárnő szemén keresztül, annak gondolataitól és érzéseitől kísérve, tekinthet végig Katalin életének és uralkodásának dicsőséges vagy épp megrázó állomásain.