Gyilkosság áldozata lesz New Yorkban egy Robin Cook "Cinke" becenevû fiatalember. A gyilkosság körülményei a Liba Anyó Dalai (híres amerikai gyermekvers-gyûjtemény) egyik versével egyezõek, s pár napon belül újabb drámai gyilkosság történik, egy másik vers mintájára. A tettes "Futó" névvel minden esetben az újságokat is értesíti tettérõl. Philo Vance mint nem hivatásos nyomozó segíti a rendõrség s barátja, Markham fõügyész munkáját s próbál az ördögi "rendezõ" nyomára bukkanni.