1943-ban egy hegyi ösvényen sajtcsempészés közben elkapnak  egy húszéves fiút, Turi Giulianót, aki az ínséges időkben így  kénytelen segíteni családján. Az őt megsebesítő csendőrt a fiú  lelövi, és ezzel a saját sorsát is megpecsételi: egész életére  törvényen kívülivé válik. Bandájával a hegyekbe kényszerül,  onnan vívja harcát szeretett Szicíliája felszabadításáért. Számos  rablás után és jó néhány csendőr meg áruló holttestén átlépve  azonban ráébred, hogy fő ellensége nem a mindenkori korrupt  és nemtörődöm római kormány, hanem a sziget minden zugát  pókhálóként átszövő maffia. Amikor pár év múlva a már-már  önmaga legendájává lett bandita, a gazdagok kifosztója,  szegények gyámola Isten és Szicília nevében kivégez hat kisebb  maffiavezért, Don Croce Malo, „a főnökök főnöke” belátja,  hogy ők ketten nem férnek meg a szigeten: vagy neki, vagy Turi  Giulianónak meg kell halnia.  

Mario Puzo korábbi világhírű bestsellere, A Keresztapa egyik  epizódját bővítette lebilincselő kalandregénnyé.