Fil életútja mózesi módon kezdõdik, amidõn szülei csecsemõként egy kosárban Dominus Domno, Admiratio város agglegény orvosának küszöbén hagyják. Domno felneveli az ifjú Filt, aki húsz éves korára szerelembe esik tejtestvérével, Hadassával. Ám éppen szerelmük kiteljesedésének napján megjelennek Fil vér szerinti szülei, akik egy cirkusznál dolgoznak. Fil, engedelmeskedvén feltámadó, az ismeretlen megismerése utáni vágya vonzerejének, elhagyja Domnót és Hadassát, s elmegy szüleivel. Deludo, a cirkusz igazgatója sötét gonosztevõ, aki a cirkuszt alantas terveinek eszközéül használja. Fil a cirkuszban megismerkedik a gyönyörû kötéltáncosnõvel, Bettyvel, akivel egymásba szeretnek. Fil ekkor szörnyû morális válaszút elé kényszerül: engedjen-e vágyának, mely a gyönyörû Bettyhez húzza szívét, vagy tartsa meg Hadassának tett fogadalmát, és térjen vissza Admiratióba? Fil 25 évet átölelõ, kalandoktól hemzsegõ, tragédiák sorával átitatott élettörténete alatt mindvégig csupán áldozata önnön sorsának, nem õ alakítja azt. Mi az ára az egyén boldogságának, és megéri-e küzdeni, teszi fel a kérdést a szerzõ, amidõn számtalan módon festi meg egy szenvedõ fiatalember kétségektõl, és elfojtani kényszerült vágyaktól feszülõ lelkének megannyi érzelmi húrját.