Egy 2134-ben fölfedezett bolygó Arkanar nevű országában, a távoli Földről érkezett progresszorok élnek a bolygólakók között. Feladatuk, hogy minden apró részletét megfigyeljék, dokumentálják, és megőrizzék annak a társadalomnak, mely itt még a sötét középkornál tart a fejlődésben. Tilos minden erőszakos beavatkozás, gyilkosság, hatalomátvétel. A Föld titkos küldöttei csupán a felvilágosult gondolatok hordozói, s ily módon apró lépésekben mégis előmozdíthatják a fejlődést. Ilyen progresszor don Rumata, aki magas rangú nemesúrként éli életét Arkanarban, s most szörnyű dilemmával néz szembe. Don Reba főminiszter létrehozott egy kegyetlen gárdát, amely szisztematikusan pusztítja az írástudókat, hogy a minden felvilágosult eszmét elutasító papok vegyék át az uralmat. Rumata szeretné megmenteni a bolygót, de a Földről kapott utasítások értelmében vajon játszhat-e bármilyen szerepet Arkanar történelmében? A Nehéz istennek lenni a sci-fi irodalom egyik kultikus műve, melyből már két filmet is forgattak (legutóbb Alekszej German 2014-ben), valamint számítógépes játék is készült a témájából.