A három nõvér (Olga, Mása és Irina) egy vidéki városban él. Életük kusza, szerelmeik zûrzavarosak, mindhárman boldogtalanok. A darab hangulatát a szenvedésnek ez a megfoghatatlan légköre adja, s ugyanilyen megfoghatatlan az „optimizmus”, amely a mû végén fogalmazódik meg: „… a mi életünk még nem fejezõdött be… nemsokára megtudják, miért élünk, miért szenvedünk…” A darab, amelynek sem tragikus konfliktusa, sem tragikus szereplõi nincsenek, a mozgalmas és az értelmes élet iránti enervált, meddõ várakozást rajzolja meg.A három nõvér jellegzetes csehovi hõsök, akiket a közös – az élet elhibázott, a célokat, eszményeket az életbe átültetni nem tudó, akarat és tartás nélküli, de gazdag belsõ világot felmutató – szellemiség tart össze.