Socrates Smith, elismert nyomszakértő, meghívást kap egy volt rendőr nyomozótól víkendre, ahová öccsével együtt érkezik meg. A beteges, zsarnoki házigazda, John Mandle, szemmel láthatóan fél valamitől akárcsak közeli szomszédja, a Yardról szintén visszavonult társa, Robert Stone. Az első éjjelen már kezdetét veszi a rejtélyek sora. A vendégek elsőre titkos Morse-jeleket észlelnek, mely találkára hív valakit a három tölgyhöz. Aztán Mandle mostohalánya, Molly oson ki a házból a holdfényes éjjelen. Reggelre kiderül, hogy Mandle-t a három tölgynél meggyilkolták és Molly is eltűnik. Gyilkolni nem tudomány és nem művészet, a gyilkosságot mindig a véletlen szüli vallja Socrates, és minden tudását beleveti a szálak kibogozásába.