A téma és a helyszín a megszokott: harc az angol trónért; ám az időpont új: a XI. század kezdete, a viking hódítás kora. A megosztott országban két herceg, az egykori angolszász uralkodó és az őt trónjáról letaszító dán király fiai vetélkednek az Albion feletti hatalomért. Ám természetesen nincs trónviszály helyezkedő árulók nélkül, akik kavarják a – kártyákat.
Shakespeare e legkorábbi ismert (1589-90 körül keletkezett, ám egyházi okok miatt szinte azonnal tiltólistára került, így több évszázadra elveszett) színműve már magán viseli a zseniális író kézjegyeit: bővelkedik élénk, színes szóképekben; drámában és humorban; látványos jelenetekben; és mindenekelőtt remekül megrajzolt karakterekben.