Az orvoskrimik mesterének klasszikusa egy halálos járványsorozatról, melyet nemcsak vírusok terjesztenek, hanem sötét mesterkedés is. Dr. Jack Stapleton szemészorvos előbb a praxisát veszíti el egy egészségügyi óriáscéggel vívott egyenlőtlen küzdelemben, aztán a családjától is megfosztja őt egy tragikus repülőszerencsétlenség. Egész élete romba dől. Óriási önfegyelemmel új szakterületet választ, törvényszéki orvosszakértővé képezi magát. Úgy érzi, túl van minden fájdalmon, minden érzelmen, ám amikor sorozatban bukkannak fel és szedik halálos áldozataikat a fertőző betegségek, képtelen közönyös maradni. Amikor pedig megtudja, hogy a ragály epicentruma az a kórház, amelyet az őt is tönkretevő óriáscég üzemeltet, akcióba lép. Halálos fenyegetéseket kap, az életére törnek, de ő nem hagy fel a megszállott kutatással. Közben társa is akad: egy divatos manhattani reklámcég művészeti igazgatónője, Terese Hagen, aki éppen egy másik egészségügyi cég reklámkampányán dolgozik. Ez a kapcsolat is hozzásegíti dr. Stapletont az igazság kiderítéséhez: a gyilkos ragály valódi magyarázata mögött minden elképzeltnél cinikusabb szándék rejlik... A Ragály története a profitorientált egészségügy következményeit vetíti előre egy olyan korban, amikor a legóvatosabbak is végtelenül kiszolgáltatottakká válhatnak. És Robin Cook ebben tévedhetetlen.