Iszaak Babel szülővárosának jellegzetes figuráit idézi fel az Odesszai történetekben. A zsidó alvilág hősei, a Kozák Ljubka, Froim Gracs vagy épp a királynak nevezett, igazságosztó Benya Krik, afféle Robin Hoodként működtek a városban, és emlékezetük sokáig megőrződött. A kötetben található többi elbeszélés Babel gyerekkorát, a forradalmat, az első pogromokat írja le megrázó erővel.