A regény Jókai munkásságának ahhoz a Fekete gyémántokkal megkezdett irányzatához kapcsolódik, melyben a modern „nagyvilági" életet kívánta ábrázolni. A mû szerkezetileg két lazán összefüggõ részre tagolódik. Az elsõ, A „tegnap" 1848-49-ben játszódik. Fõhõse Illavai Ferenc, igazi Jókai alak: csúnya, de rettenthetetlenül bátor, mûvelt, szerény, okos és jóságos. Gyámfiát és egyben unokaöccsét, Opatovszky Kornélt többször kimenti különféle halálos veszedelmekbõl, noha méltatlan rá, hogy örököséül megtartsa. Nagy szolgálatot tesz a gróf Tarnaváry családnak, életüket és vagyonukat is megmenti.... A második rész, A „ma": az 1860-as évek eleje, a Schmerling-korszak. Mind az Opatovszky-, mind a Tarnaváry-birtok tönkrement az oktalan spekulációban és az egymással vívott harcban... A regény bõvelkedik az izgalmas fordulatokban, ezért szerkezeti és jellemzési gyengéi ellenére kitûnõ olvasmány.